C++程序使用參考可以更容易閱讀，而不是指針維護。 C++函數可以以類似的方式返回一個參考，因為它返回一個指針。

當函數返回一個引用，它返回一個隱含的指針，它的返回值。通過這種方式，函數可以使用在一個賦值語句的左側。例如，考慮這個簡單的程序：

#include <iostream>
#include <ctime>
 
using namespace std;
 
double vals[] = {10.1, 12.6, 33.1, 24.1, 50.0};
 
double& setValues( int i )
{
  return vals[i];   // return a reference to the ith element
}
 
// main function to call above defined function.
int main ()
{
 
   cout << "Value before change" << endl;
   for ( int i = 0; i < 5; i++ )
   {
       cout << "vals[" << i << "] = ";
       cout << vals[i] << endl;
   }
 
   setValues(1) = 20.23; // change 2nd element
   setValues(3) = 70.8;  // change 4th element
 
   cout << "Value after change" << endl;
   for ( int i = 0; i < 5; i++ )
   {
       cout << "vals[" << i << "] = ";
       cout << vals[i] << endl;
   }
   return 0;
}

當上述代碼被編譯在一起並執行時，它產生了以下結果：

Value before change
vals[0] = 10.1
vals[1] = 12.6
vals[2] = 33.1
vals[3] = 24.1
vals[4] = 50
Value after change
vals[0] = 10.1
vals[1] = 20.23
vals[2] = 33.1
vals[3] = 70.8
vals[4] = 50

當返回引用，要小心的對象被調用不能超出範圍。所以返回引用局部變量是不合法的。但是可以隨時返回上一個靜態變量引用。

int& func() {
   int q;
   //! return q; // Compile time error
   static int x;
   return x;     // Safe, x lives outside this scope
}